唐天宝元年，江苏昆山法钦禅师尊其师，乘流而行，遇径即止。便泛舟苕溪，在径山结庐，筹资建寺，后被列为皇家官寺，名震天下。宋元时曾有江南禅林之冠著称。宋徽宗、宋孝宗、清康熙均来此封禅，宋孝宗御赐额“径山兴圣、万寿禅寺” 石碑赫然立于道口。苏东坡曾三游径山，白居易、陆游、徐渭、蔡襄、范成大均留有不少题咏。宋开庆元年，日本南浦昭明禅师来径山寺求学取经，拜径山寺虚堂禅师学成回国。此时日本正逢武士阶层执掌权柄，与旧教相悖，竭力引进中国佛教，于是在南宋端平2年（公元1235年），日本三大佛教派之一的“临济宗” 便发源于径山寺。

当时径山寺有一种茶宴，是一种以茶论道的“清规”， 说白了是一种以茶代酒宴请上宾的仪式。宴请设在堂内，室内悬挂名人字画，摆设时新鲜花。冲茶的水要现烧，宴请前要生好炉子，宴请开始，邀客人上座，在客人坐席前摆好瓜子、果品。在茶碗里放入茶叶，也有说是用小竹管撬入半管茶沫子的。水