而早在1819年，英国不列颠东印度公司雇员斯坦福·莱佛士登陆新加坡，建起自由贸易港，自此各国商人往来频繁，人口日益增多，新加坡逐渐成为亚欧经商的根据地，需要大量劳动力。1860年华工出洋的合法化之后，加速了新加坡华人人口激增，在此期间前往新加坡的华人逐渐形成了五个帮派：福建帮、潮州帮、广府帮、客家帮和琼帮。其中较早移民的四大帮派几乎垄断了当地东南亚土产、中国土产、航运业等利润较高的行业，而较晚抵达的琼帮，在其他行业已经无法涉足的情况下，只好开启了“打洋工”的移民模式。

何谓“打洋工”？1831年至1850年间，随着欧洲人的不断到来，一个以洋人饮食、起居等文化习俗为中心的生活圈在新加坡逐渐形成。以总统府所在地为核心的东陵区，向四周辐射，如武吉知马、加东、樟宜、森巴旺等地区全是洋人聚集的地区，同时也是洋人经济、政治、文化中心。殖民地政府中的高级长官，英商公司的行政人员，以及围