已被日军封锁，我国传统茶叶、丝绸等出口受阻，政府正欲在西南大后方建立茶叶科研和生产出口基地，并从云南打通陆路出口通道。会后，即1939年春，经济部派遣所属中农所和中国茶叶公司两家人事、茶叶、特作等专家，联合到贵州考察选址。张天福奉命与中农所人事股长王涛率组艰辛跋涉，先后到安顺、平坝、贵阳、惠水、瓮安、贵定、遵义、湄潭等茶区实地考察。虽然茶叶产量首推安顺，但欠缺竹木、稻谷。而湄潭不仅自然条件优越植，茶历史悠久；且民风淳朴，又是山青水秀的鱼米之乡；广阔的酸性丘陵地带，正是大面积种植茶树的理想之地。尤其是丰富的竹木资源，保证了茶叶加工原材料的充盈。交通上距遵义、重庆较近，便利与国民政府的工作联系。几番权衡，最后选定在湄潭创建中央实验茶场。

张天福所领导的筹建组于1939年9月到达湄潭，筹建组有二位茶叶专家：张天福和李联标，还有林学专家朱源林等。直到1940年春正式成立中央实验茶场，先后有40余位东部迁入湄潭的茶叶、昆虫、特作等专家。可以这样说：如果没有张天福的提案和亲自到贵州进行实