每逢茶季，渔洋关镇内镇外，人背马驮，商贾茶客，川流不息。镇上客栈、骡马店、饭馆、茶楼，各类店铺小摊，昼夜灯火通明，吆喝声不绝于耳。加上十几家茶号通宵达旦烘烤制茶，茶香飘溢十里开外，让人闻之心醉神迷。由于茶香浓郁，浸染日久，就连镇上街巷门庭、吊脚木楼也余香沁馥，弥久不散。传说镇上女子，在得了茶香山泉润泽之后，个个生得粉面桃花，格外水灵。

一旦茶叶装箱需雇船外运，前来运茶的大小船只，倚岸排列，首尾相顾达四五里之长。待船队满载起锚时，茶号老板给开艄船披红挂彩，鸣放鞭炮送船启程，其场面如过节般热闹非凡。茶船从渔洋关出发，枯水季节三日多便可顺水到达宜都，若遇汛期，只需一日便可抵达。

茶号老板以诚信为本，为保证宜红茶的绝对品质，清一色地聘请江浙、汉口、江西、广州等外地高级制茶师为"茶号大包头".这些"茶号大包头",全是当时在国内茶市都挺有名望的人物。直到上世纪二三十年代，本地出了一位名叫黄足三的制茶师，才打破渔洋关茶市外地制茶师一统天下的格局。黄足三曾在镇上最大的"源泰"茶号帮工学艺七年，练就了一手红茶制作的独门绝活。他对红茶制作工艺中的分筛、闹筛、簸茶、蹾茶、飘筛、搭筛和风车净茶等技术以及毛茶收购中的筛分、半成品加工、清风、焙烘、拼样、勾堆、装箱等工艺环节样样精通，件件娴熟。由他主持加工的"香艳"牌宜红茶曾在全国评比中获得二等奖，在汉口茶市成交时，比同类同级红茶每担要高卖官银五两。凡黄足三画押盖印的红茶，一律免检，茶到即付款。

不幸的是，抗日战争爆发后，因红茶对外出口受阻，宜红茶制茶业一下陷入困境，于是茶号纷纷倒闭。１９４３年日寇入侵渔洋关，仅剩的少数茶号也遭到日军烧毁。至解放前夕，因茶号倒闭导致茶园荒芜，古镇茶市便一落千丈，濒临绝境。

新中国成立后，１９５０年初，中国茶叶公司继中南区茶叶公司湖北羊楼洞茶厂、汉口茶厂成立之后，随即在渔洋关设立了中南区茶叶公司宜红茶收购处，负责鄂西茶区以及毗邻的湖南石门、慈利、桑植、大庸四县的红茶制作收购。１９５１年３月，在中南区茶叶公司宜红茶收购处的基础上，正式成立了宜都茶厂，负责宜红茶的精制加工，同时迁往交通便利的宜都县城。同年，在湖南石门又成立了宜都茶厂分厂（１９５６年改属石门茶厂）,负责湖南地区的宜红茶初加工。尔后又在五峰、宜昌相继建立了红茶精制厂，与国营茶场形成紧密的生产网络，用以恢复和发展宜红茶的生产。目前，宜红茶已成为宜昌、恩施两地区出口创汇的主要土特产品之一，产量约占湖北省总产量的三分之一。

随着中国进入国际经济的大循环，古老的宜红茶又重新焕发出了蓬勃向上的生机！