一个等级分类大约可以分成以下几级：第一级沉香明显，汤中带甜，饮后口腔咽喉滑润干爽，叶底正常。第二级饼有少许霉点，叶底有少许黑硬叶，但陈沉香显，汤中带甜，饮后口腔咽喉滑润。第三级香弱，汤中带甜，饮后口腔咽喉滑润，叶底正常。第四级，基本无香，汤中基本无甜味，饮后口腔咽喉无不适感，叶底正常。第五级有沉香，汤中有甜，饮后口腔咽喉有干、苦等不适感，叶底有黑硬叶或软烂叶。第六级无香，汤中无甜，饮后口腔咽喉无不适感，叶底有黑硬叶或软烂叶。

现在喝老茶的人中喝年份、喝包装、喝红汤的很多。我自己因机缘巧合也喝过不少老茶，但在所喝过的老茶中印象最深的不是号级、不是印级而是一款80年代勐海茶厂的 存于香港茶仓中的7542，那款茶由于存储好，饼上沉香突出、纯正，汤中有香，泡到20多泡后汤中仍有香，汤红亮饮之滑爽，叶底栗红有弹性、无杂色。而有的超百年的老茶无香无甜无润滑甘爽，只能是喝历史。对于那些跑香、变质的老茶，其价值已不是用于品饮而只能作为当时生产的一种证物加以保存研究了。

就年份鉴别而言，如果自然存放基本没受潮或者是干仓存放的茶，一般而言存5年后汤色开始转红，5至10年的茶汤色从金红向红中带黄转变，但苦涩依然明显。10年后的茶汤逐步变成栗红色、酒红色，苦涩开始较明显的下降，但20年内苦涩仍然会明显。20年以后苦涩逐渐减弱，到30年后多数老茶苦味会很微弱甚至已无苦味，但涩味会比苦味持续更长时间，有的存了80年的老茶仍会有少许涩感，但如果是制作是经过轻度发酵的茶以及存放中受过潮的茶则变化速度会加快，根据发酵程度与受潮程度的不同变化速度会加快2至3倍甚至更多。当然加快变化的茶口感、香味、叶底等都会有明显的痕迹。