由于自然环境方面的原因，藏族对茶叶十分依赖；朝廷控制了茶叶的供给，就等于控制了藏族人的生活，久而久之，“茶马互市”成为了宋代统治者制约藏族的一种重要方式。

　　于是，茶叶不但成为中原王朝与西北和西南地区的藏族之间的大宗经贸产品，而且也成朝廷与藏族之间保持友好关系的物质手段。“茶马互市”既保障了民族团结，又在维护西南地区的安全与稳定方面起到重要作用。

情深 生命之饮在安化

　　为什么藏族人民对茶叶的依赖如此之深呢？原来，藏族人平日饮食以牛羊肉为主，容易积食且缺乏维生素。而安化黑茶既可为藏民提供丰富的维生素，茶中的咖啡碱、氨基酸、磷脂等还能有助于消化，可以调节脂肪代谢。

　　曾有法国医学调查团到我国新疆、青海、内蒙古等地区调查，经抽血化验，发现游牧民族虽然均以高脂肪、高蛋白、高胆固醇的肉类食物为主食，但他们体内所含胆固醇、血脂、三酸甘油酯等却都低于一般人的标准。后来调查团展开深入调查，最终将目标锁定在牧民们日常饮用的安化黑茶上，并将其带回巴黎进行临床试验。原来安化黑茶具有的消食去腻、降三高、补充膳食营养等保健功效，正是牧民们三高发病率低的重要原因。

　　在少数民族中这样的话牧民们一直口耳相传，“宁可三日无食，不可一日无茶”，“一日无茶则滞，三日无茶则病”。他们的生命便是与安化黑茶紧密联系在一起的。