有沟通交流的道路，但没有茶马互易的需求。说这些道路是茶马古道似乎有些牵强。那时的茶马司主要设置于川陕，与云南没有关系。到了明代，我们注意到滇北昭通（当时叫乌蒙）所产乌蒙茶出现在典籍中，但当时乌蒙归四川马政管理，故不宜把它纳入云南。……吴三桂认为，尽管云南历史上没有北胜州开市的先例，但云南因为征战的需要，正需买马，与其跨越千里，去陕西买马，还不如在云南开市易马。从此，云南滇北，道路大畅，茶去土来（藏区、彝区的土产），贸易兴旺。

这里，我们要注意另一条进藏的道路。据《清末川滇边务档案史料》记载：“桑布南距猓猡（凉山彝）四站，所用之茶，猓茶最多，滇茶次之，川茶绝少。”这里的猓茶应该是彝族地区所产的剪刀粗茶（连枝带叶一起剪下，经适当发酵煮饮的一种茶。这种茶是政府为安抚少数民下关元春茂茶号紧茶商标。

茶马古道上的运输并不是从茶叶产地由一个马帮直接运到销售地，而是分段运输。以茶山到拉萨线为例，一般是这样走：由茶山运到大理，再到丽江，随后，由马帮直接或分段运到拉萨，或者由西藏政府用民夫运输。

驮运，由崩打到拉萨可用牦牛驮运。各段人挑不宜，牛马恐不能用耳。” 由于藏区是用牦牛运输，要不断装卸，同时藏区风雪雨交加，茶叶在骡马、牦牛背上互相磕碰，路途狭窄时又要与山崖磕碰，牦牛纪律性也很差，前进时经常一字横排，横冲直撞。因此，云南的竹篮包装很容易破碎。他们必须给茶叶换成牛皮的外包，才能很好地保护那些昂贵的茶叶。

20世纪20年代，云南商人发现一条很折腾的新茶路，这条路经过缅甸、印度进入西藏的新茶路，尽管路程远1000公里，但由于是马帮、汽车、轮船、火车的接力运输，时间却节省很多，一个月以内，就能从勐海茶区将藏销紧茶运进拉萨。所以，新茶路的运量增长非常迅速，到1940年，滇茶取道印度进藏年达四万余包，合旧制三万担左右了。这个增长被占领缅甸的日军打破，战争期间，勐海茶也无人从勐海向藏区销售。