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关于紫砂茶具起源的争论,“宋代说”与“明代说”各说各的理由,可谁都说服不了对方。笔者认为只所以出现这个局面,是争论的双方都忽视了一个重要而基本的概念,即二者所争论的“紫砂”究竟是一个怎么样的概念?
据考古发现,宜兴早在原始社会就已经开始烧制陶器,唐以后直至南宋的古窑址,更是遍布县西南部靠山地及的许多乡村。因此,宋代已经有烧制陶器的古窑是无可争辩的事实。由于“紫砂”是宜兴特有的矿藏,古人烧制出一些含砂量较高,具有某些“紫砂”特征的粗砂器是完全可以理解的。如笔者收藏的“粗砂执壶”由粗砂(俗称缸胎)制作,双泥条壶把具有典型的宋代特征。全器分为颈和身筒两部分,身筒呈上、中、下三段对接而成,制作手法粗犷,成型工艺与以后的紫砂器有较大区别。壶作平底,且底部有明显的火烧结碳痕迹,应被当作烧水器具使用。这类粗砂器物已经具备紫砂的某些特征,但与现代意义的紫砂茶具又有不小的差异。这类粗砂器是否就是当时文人笔下的“砂罐”、“紫瓯”呢,笔者以为完全有这种可能。
如果是这样,紫砂起源的问题应该不难解决:如将这类粗砂制品归入“紫砂”的概念,那么“紫砂起源于宋代”的说法是成立的;反之,现代意义的“紫砂”应该是起源于明代。