乡桐木关的红茶。有趣的是在英国《茶叶字典》中：武夷（BOHEA）条注释为武夷（BOHEA）中国福建省武夷山（WU-1）所产的茶，用于最好的中国红茶（CHINIA BLACK TEA）。武夷茶早期就是正山小种红茶在国外的称呼。公元1640年（明崇祯十三年）正山小种首次输入英国，公元1662年英王查理二世娶葡萄牙公主凯瑟琳为妻，带去嫁妆武夷茶叶，饮红茶之风由凯瑟琳公主传入英宫廷。经过300年的逐步发展形成了优雅的世界红茶文化，并已经深入到英国的朝野上下，随之在全世界传播。饮用红茶的普及，使英国获取巨大的经济利益。茶叶的税收提供了英国国库收入的1/10。茶叶丰厚的贸易利益还引起了两次英荷战争和美国的独立战争。中国和美国的贸易往来，最初也是从茶叶贸易开始的，许多美国商人因为经销中国茶叶而获巨利成为富豪。随着外销的不断增加，种茶有利可图。史载武夷山“自各国通商之初，番舶云集，商民偶沾其利遂至争相幕效，漫山遍野，逾种逾多”，星村、下梅成为茶市中心，星村因九曲溪水运发达还建有雄伟的天后宫，全盛时“商贾云集，穷岸僻经，人迹络绎，哄然成市矣”，公元1751年前后崇安输出茶叶已达10万担以上，值银200万两。下梅邹元老在乾隆十九年（1754年）获茶利百万，“在下梅购地建宅七十多栋，所居成市”。正山小种中心产区桐木村在咸丰同治年间有家“梁品记”茶庄，生产正宗的正山货，品质优异，卖价最高，其家族经营红茶获利巨万。清咸丰五年武夷红茶有记录的最高销量为26万担。1838年广州出口的武夷茶30万担1.5万吨，红茶占24万担。最鼎盛的1880年福州港出口茶叶74万担，其中武夷红茶和工夫红茶共出口63万担。其时，茶叶贸易的发展使白银源源流入中国，估算18世纪从欧美运往中国的白银约1.7亿两。白银大量流入中国，在中国还一度造成"钱贵银贱"。

　　

邹新球先生对18世纪武夷红茶的外销路线也作了科学的论述：乾隆二十二年（1757）清政府实行第二次海禁，关闭厦门等通商口岸。从1762年起，陆路仅开恰克图一地对俄国贸易。其运输路线是由福建崇安越武夷山入江西河口，过河口，沿信江抵鄱阳湖，过九江口入长江而上，至武昌，转汉水至樊城（今襄阳）起岸，越秦岭至降州（今晋城），经潞安（长治），平遥、祁县、太谷、忻县、大同、天镇至张家口、至归化（今呼和浩特）再经戈壁沙漠到今乌兰巴托，最后到达恰克图。另一条陆路，攀越武夷抵江西铅山河口镇，由河口接船顺信江到鄱阳湖，经鄱阳湖运至江西省会南昌，再溯江到赣州，由赣州再到大瘐，由大瘐起旱到广东南雄始兴县，再用船运韶州府曲江县，从曲江县沿北江顺流南下广州。武夷红茶到民国时期开始衰败，从公元1855年出口26万担到了临解放的1949年仅为30担，从此以后武夷山红茶渐渐销声匿迹。到了21世纪，改革开放春风劲吹，武夷山荣获世界双遗产殊荣后与世界交往日趋频繁，武夷正山小种又声名鹊起，桐木村的茶园已恢复到历史上较好水平，拥有大约5000亩茶园，正山小种产量已达4000担，产品获多国有机茶认证，出口美、日、英、德等国，正山小种红茶又开始恢复本来的历史地位。