“在同类陈茶中，烟熏茶只有六堡茶一种。”石靖玉说，“这些都是先人最早掌握收藏茶叶的方法。这一收藏方法一直沿用至今，成为代代相传的传统文化和地方特色。”

　　正是老茶婆的古老气息吸引了石靖玉。若以季节区分，六堡茶可分为春茶、夏茶、秋茶。“农家一般收藏春茶和秋茶，春茶主要收藏茶芽，秋茶则一定收藏霜降老叶茶（即老茶婆）”。

　　石靖玉解释说，“收藏老茶婆尤其讲究季节，民间通常在霜降采摘老茶婆，因为此时的茶叶果香味特别清新浓郁，茶叶甘甜，回味持久，当地人称为六堡霜降茶。这是农家最具有代表性的茶叶，其独特香味任何茶叶无法替代，在同类茶中是难得的珍品。”

　　好茶需向深山觅

　　据石靖玉介绍，以前，六堡镇十多个村大部分都种植茶叶，一直延伸到周边的长发、狮寨、梨埠、沙头等镇以及贺州交界一带，这些地方所产的茶叶统称为六堡茶。其中，质量较好的是六堡塘坪、四柳、不倚、理冲四个村所产的茶叶。“这四个村与周边所产茶叶最大的区别在于香气和茶味。”

　　秋天霜冻前后老茶树的老叶片，采下后用锅煮沸水杀青、阴干，挂至灶头上面保存，这类茶俗称“老茶婆”，叶片粗大、老硬，霜冻前干茶叶色黄，霜冻后叶色稍黑，滋味醇和甘甜。

　　石靖玉说，他之所以醉心收藏老茶婆，除了因为它独特的香味外，还有其药用价值。老茶婆可用于治疗痢疾、消毒除瘴，有健脾益肾和提神的功效。这也是当地人喜欢收藏这一茶品的缘故。

　　四年多以前，石靖玉还只是一个六堡茶收藏爱好者。当时，六堡茶价格猛涨，他便在六堡镇塘坪、四柳、不倚、理冲四个主要产茶区，挨家挨户收集各类茶叶。尽管有些地方较为偏远，车辆不至，但为了寻觅好茶叶，他总是愿意徒步数公里走入深山收集。早年，他收集的野生老茶婆就高达2万斤。

　　陈年老茶价更高

　　目前市场的陈茶分为两类，一类为熟茶，一类为生茶。熟茶多为梧州茶厂所制，即将茶叶人为加速发酵，使其由新茶快速地转变为旧茶。生茶则主要经过自然陈化，即在干茶成形后不经任何加工，置于通风阴凉的环境下自然陈化。石靖玉说，“此类茶越陈越好，是一种纯天然自然发酵茶，所以关键就看陈放的自然条件。”

　　“六堡农家多有收藏生茶的习惯。”石靖玉说，农家收藏六堡茶一般都采用竹箩或者竹篮，也有一些放在木桶和木柜里面。农家住房以前一般分为冷楼和灶尾楼，冷楼是人居住的地方，与冷楼相邻的是厨房，在灶台上面通常用木板多搭一层用来放不常用的东西，在当地称为“灶尾楼”，农家人就是将采摘回来的茶叶，炒制加工后放到冷楼或者灶尾楼上，年复一年，让其自然陈化。

　　在六堡镇，农家收藏老茶婆从古到今代代相传，而且茶叶越陈，味道越好。此说得到不少专业人士的佐证。专业评茶师郭维深认为，正是由于需要经过漫长的自然陈化，老茶婆这一茶种更能体现六堡茶越陈越有价值的特点。有着相同看法的石靖玉则这样总结说，“对于老茶婆，只要茶叶原料选料正、茶底好，选准适宜存放的地方，随着存放时间的增长，收藏价值将会越来越高。”