茶和禅、茶和佛教素来有着密不可分的关系。仓颉造字比禅宗的出现固然要早，但 “荼”（即茶）字“人在禾木中”的构字法，正是对抽象而玄乎的“禅”作了最通俗易懂的解释——如同说图解字一般，在常人的眼里，一看到“禅”字，最先浮现在脑际便是一幅人在大树下或草木间打坐、静虑的画面。佛教里也有许多“人在草木间”的故事，比如佛祖释迦牟尼正是在菩提树悟得真谛而创立佛教的，而禅宗本身也正是因为“拈花微笑”而确立和传承下来的。这也说明了茶和佛、茶和禅之间虽素昧平生却似曾相识，二者之间自古就存在着结成“茶佛一家”、产生“茶禅一味”的种子，此所谓“茶禅一味”的缘起。

唐代赵州和尚和扣冰古佛“吃茶去”开了茶禅文化的先河，宋代圆悟克勤禅师把这一主题进行了传承和提升，揭示了茶道与禅学在精神上有着深层的相通，他手书“茶禅一味”的禅偈赠送来华学佛的日本弟子，即是对茶与禅内理相通的