普洱茶指云南省版纳、思茅、昆明、下关等地用云南大叶种晒青绿毛茶，经精制整理或蒸压成型后长年贮存陈化获得的产品，以及20世纪70年代以来经技术改革创新，采用云南大叶种晒青绿毛茶经增湿渥堆及后熟陈化制得的产品，具有干茶色泽褐红、条索肥壮重实、耐贮耐泡，茶汤红浓明亮、陈香显著、滋味浓醇回甘，叶底褐色柔软的特点。

据考证，普洱茶区的种茶历史约为1700多年，晚于巴蜀地区。东汉三国时期云南濮人开始种植利用茶叶，这一时期是巴蜀文化对云南地区产生最深远影响的时期，并开始了云南种茶的历史。

从晋到唐这段时间，中央政府一直未在云南地区设治，这一时期巴蜀及江南茶叶已发生了从生晒羹饮到蒸青饼茶的飞跃发展，然而普洱茶区却因缺乏与中国主流茶文化的交流而停滞不前。以致陆羽《茶经》也未把云南作为茶区列入，在此之前，出使南诏的唐使樊绰在《蛮书》中有“茶出银生城界诸山，散收无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”的记载。宋朝时期，段思平夺取政权在云南建立大理国而独立于宋代版图之外，以致宋代盛行