勐海是西双版纳傣族自治州下辖的一个县，这里说的只是勐海县城所在的勐海坝子。“勐”是一个行政单位的名称；“海”是一个人的名字，叫岩海，又称召相海，是最先统辖勐海地方的一位傣族首领。

据民间传说，勐海坝子的名字原来叫勐亥，或勐玛暖。傣语“亥”的意思是“丢失”。据传，古时一位猎人带着一只狗到勐海一带打猎，那只猎狗在追猎时丢失在勐海坝子中，猎人便把勐海坝子叫做“勐亥”——丢失猎狗的坝子。“勐玛暖”，意为狗睡觉的坝子。“勐玛暖”的由来，一是说猎人丢失的狗跑累了，在勐海坝子中睡觉；另一种说法是勐海坝子的形状，犹如狗卧地的样子，所以得名。

古时的勐亥，分布着两大部落。两个部落的首领，一个叫岩海，又名召相海，另一个首领叫岛白。两个首领都英勇善战，岩海有避刀避箭之术，岛白有挥手挡剪之法。两位强人都想征服对方，但交战多年，谁也不能击败对方。

岩海见光凭武力不能打败岛白