我国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家。在我国古代文献中称颂茶树为“南方之嘉木”。古代史料中茶的名称很多，“茶”字的演变与确定，也从一个侧面告诉人们，茶的祖国是中国。茶已成为世界各国人民的共同的称谓。关于“神农尝百草”的传说，在《史记》、《淮南子》、《本草衍义》、《神农本草经》等古籍中均有记载。据秦汉时人托名神农所作《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”

唐代陆羽在《茶经》里也说：“茶之为饮，发于神农氏。”直到今天，江南茶区还流传着神农氏为解除人民病痛，亲尝各种植物中毒，又吃茶而解毒的故事，福鼎白茶的太姥娘娘采茶治病的传说也是发生在上古时期。这一神化传说是中国自古即饮茶的历史的反映，但迄今为止福鼎白茶的在一些地区仍有作为药物之用。

中国的茶文化及饮茶习俗在汉、唐、宋代就已向中国周边地区辐射，明清以后更传至欧美，产生巨大的影响。这些都证明我国是茶和茶文化的发祥地，中国是茶的故乡。据文献记载，我国西南地区三千多年前已产茶。晋常璩(qu