在1955年，湖南省茶叶公司选中桃源，在沙坪镇建设茶厂，生产湖红功夫茶。1957年，全国茶叶专家集聚桃源茶厂，进行切制分级拼堆实验。1958年，全国开展技术革新，开始使用揉切机试制分级红茶。安徽农学院编辑的《制茶学》里记载，高级的湖红和祁红的分级红茶全国最好，一直是中国功夫红茶的代表。

“新中国成立后茶叶出口换汇，国家指定湖南主要生产红茶。在计划经济时代，湖南红茶最高产的一年达到了7.8万吨，湖南专门的红碎茶厂有400多家，红条茶厂有20多家。”对于湖南红茶的历史，曹文成如数家珍。

相比当年的盛名，今天的中国红茶只闻祁门红茶、金骏眉，却少有人知湘红。“计划经济时代，红茶出口换汇，国家补贴创汇，每创汇一美元，国家补贴三元钱。1980年代又全面放开茶叶市场。湖南红茶因为多方面的原因，在国际市场上卖价不起，后来国家出口补助