2003年之前，中国茶业的蓬勃发展主要受惠于改革红利，也就是对传统僵化的统购统销体制进行消解，解放了生产关系，从而释放了巨大的生产力。

改革红利主要有：八十年代的茶叶流通体制改革、乡镇企业与国营茶企的厂长承包制搞活了茶叶经济，这是中国改革的第一个阶段，由计划经济向有计划的商品经济转型。九十年代初期个私经济的蓬勃发展，1996年以后民营茶企的崛起，以及1996年到2006年的国企改制与国退民进运动，这是中国改革的第二个阶段，由有计划的商品经济，走有中国特色的社会主义市场经济。

除了改革红利，在上世纪八九十年代一直到21世纪初期，还有几大红利推动着中国茶产业的升级换代。

一是80年代的出口创汇热。

粗放式加工的中国茶要出口，尤其是出口欧美国家，面临巨大的准入门槛。中国茶必须大幅度提升食品安全等标准，才能满足出口需要。另一方面，中国茶要跟印度、斯里兰卡等产茶国家进行竞争，就必须提升自己的茶园种植水平、加工水平与劳动