黑茶是船舱里运出来的珍奇，又是马背上背出来的传奇，同时也是骆驼驼出来的经久不衰的品牌。最早的黑茶是由四川生产的，由绿毛茶经蒸压而成的边销茶。由于四川的茶叶要运输到西北地区，当时交通不便，运输困难，必须减少体积，蒸压成团块。在加工成团块的工程中，要经过二十多天的湿坯堆积，所以毛茶的色泽逐渐由绿变黑。成品团块茶叶的色泽为黑褐色，并形成了茶品的独特风味，形成“黑茶”；还有一种说法，古时产地为川陕、长江流域及东南茶区，而销区为边远的少数名族地区，运输路途遥远，需一年或半载。运输途中，风餐露宿，天气多变，茶叶包装多采用蔑篓，防潮防湿性差，吸湿性强的茶叶极易回潮变色。绿茶经长时间运输，因湿热作用使茶品质由翠绿色变成乌褐色，当时称为“乌茶”。

乌茶并不是真正的黑茶，“黑茶”一词的出现则在1524年，《明史含货志》云：“商茶低伪，悉征黑茶”，此时的湖南黑茶已经闻名全国，并由“私茶”逐步演变为官茶，用以易马。

在茶马交易、以