宫廷用茶由来已久。唐代之前的宫廷茶俗大体情况是：东汉之前宫廷以茶为祭，尚无真正意义上的饮茶习俗；汉代、三国、魏晋南北朝、隋代饮茶之风传入宫廷。唐代中期以后，茶饮别开生面，推向极至，不仅前无古人，亦后无来者，在皇宫茶史中独步一时。受寺院僧人和文人饮茶的影响，宫廷对饮茶之道也十分重视，皇帝和官员将茶作为国家礼仪。

宫廷饮茶主要在以下场合：娱乐、王子公主婚嫁、殿试、内廷赏赐、清明宴、帝王清饮、供养三宝、赐茶、接待外国来使、祭天祭祖等。大历元年（766年）与大历五年（770年），朝廷先后在宜兴和顾渚设置了“贡茶院”，专门进奉宫廷御用茶叶。新茶出来后，要赶快到山里采摘，必须在十日之内，快马加鞭，昼夜兼程，于清明节前贡到。因为“清明茶宴”是宫廷清明节举行的最大的宴请活动，参加人员不仅有王公大臣，皇亲贵戚，还有外邦使者等。每年宫廷举办规模盛大的清明茶宴，主要是显示朝廷附近怀远、和谐万邦的政治气度。

当然，说到唐代茶文化，自不免要涉及作为茶文化重要物质载