茶叶，是武夷山的主要经济作物。

　　武夷山茶叶生产的历史十分悠久。据《从“濮闽”向周武王贡茶谈起》一文，早在商周时，武夷茶就随其“濮闽族”的君长，会盟伐纣时进献给周武王了。西汉时，武夷茶已初具盛名。唐朝元和年间(公元806－820年)孙樵在《送茶与焦刑部书》中提到的“晚甘侯”是武夷茶别名的最早的文字记载。到了宋代，武夷茶已称雄国内茶坛，成为贡茶。大文学家范仲淹就有“溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽，”“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美”的诗句。元明两朝，在九曲溪之第四曲溪畔，创设了皇家焙茶局，称之为“御茶园”，从此，武夷茶大量入贡。

　　“采摘金芽带露新，焙芳封裹贡枫宸，

　　山灵解识君王重，山脉先回第一春。”就是诗人咏采摘御茶的诗篇。

　　17世纪，武夷茶开始外销。1607年荷兰东印度公司首次采购武夷茶经爪哇转销欧洲各地。几十年后，武夷茶已发展成为一些欧洲人日常必需的饮料，当时一些欧洲人把武夷茶称为“中国茶”。英国最早的茶叶文献中的“bohea”意即为“武夷