武夷茶真正名冠天下，是在北宋盛行的斗茶风中脱颖而出，范仲淹的《和章岷斗茶歌》便是北宋时期斗茶盛况的写照。武夷山提供参赛的是按当时制作方法制出的粟粒芽茶，以“味兮轻醍醐”、“香兮薄兰芷”味香双绝夺魁，而闻名天下。北宋斗茶目的不是为游戏而游戏，而是用民间斗茶的方式采集贡茶入贡，这在斗茶歌里已有交代：“北苑将期献天子，林下英豪先斗美”。苏轼的“咏茶”诗也印证了这点：“君不见，武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相宠加，争新买宠各出意，今年斗品充官茶”。由于武夷茶香气与滋味都比北苑龙团好，被时任北宋福建路转运使蔡襄（1012—1067）看中，入选为贡茶。武夷茶自选为贡茶后，名气更大，大到能和北苑茶齐名。

再度名冠天下于元朝。我们称这个时期为武夷茶崛起期。

据明许次纾《茶考》说：至元十六年（1279年），浙江行省平章高兴，路过武夷，监制了“石乳”茶数斤入献，受到朝廷重视，至元十九年（1282），朝廷令县官岁贡二十斤，武夷茶的“石乳”品