分解为焦性没食子酸和二氧化碳。溶于水、乙醇、丙酮和甘油，几乎不溶于乙醚、苯、氯仿和石油醚。微有特殊气味，具强烈的涩味。露置光和空气中能变黑。无臭，可燃。遇清蛋白、淀粉、明胶及许多生物碱和金属盐类产生沉淀，遇铁盐也产生黑色或沉淀。闪点187℃，自燃点526.6℃。单宁不是单一的化合物，化学组成比较复杂，大致可分两种：①缩合单宁，是黄烷醇簿生物，分子中黄烷醇的2位通过碳-碳键与儿茶酚或苯三酚结合。②可水解单宁，分子中具有酯键，是葡萄糖的没食子酸酯。后一种是常用的单宁。由我国五倍子得到单宁含葡萄糖约12%，由土耳基五倍子得到的单宁含葡萄糖约16.5%。

制备方法：单宁存在于多种树木（如橡树和漆树）的树皮的果实中，也是这些树木受昆虫侵袭而生成的虫瘿中的主要成分，含量达50-70%。将五倍子粉碎，除去虫尸及虫的排泄物等杂质，放入铜质或木质的提取罐中，用软水提取，提取液减压浓缩，加入少量乙醚，进行喷雾干燥，即得轻质鞣酸。药用鞣酸是将浓缩液用乙醚提取，浸出液用重亚硫酸钠漂白，回收乙醚，即成医药用单宁