晋人干宝《搜神记》开篇《神农鞭百草》云：神农以赭鞭之百草，尽知其平、毒、寒、温之性，臭（嗅之通假字）味所主。以播百谷，故天下号"神农"也。陆羽《茶经》云：茶之为饮，发乎神农氏。开始为药用，自"神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之"。民间传说，神农下世，是个水晶肚子，光明透亮，肝脏肺腑都看得一清二楚。一次吃下一片小绿叶，叶子在肠中上下涂擦，污物被除去，人也特别精神，所以把此中叫"荼"。凡此种种说明茶之药用，为神农所始。

古之荼，即今之茶。茶流传于民间作药品治病，已有数千年历史，历代应用单方、复方、验方不仅治疗常见病，多发病，还治顽症，它与人类健康有着密切的关系。茶的药用功能，《神农本草经》云：茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目。华佗《食论》曰：“苦

　 茶久食益思。”梁代陶弘景《杂录》称：“苦茶轻身换骨”。《唐木章》说：“茗，苦茶，茶