人們看到的月相晦朔弦望迴圈運動，就是朔望月週期。如《素問•八正神明論》記載：“月始生則血氣始精......月廓滿則血氣實......月廓空則肌肉減......”《靈樞•歲露論》說：“月滿則海水西盛......月廓空則海水東盛。”這裡的“月始生”“月廓滿”“月廓空”，就是指月相的變化。當月球運行到太陽與地球之間，表現為與太陽同氣落時，地球上見不到月光，為一月之始，稱朔。當月球與地球的聯線成直角時，地球上見到半月，稱弦。當地球運行到太陽月球之間，地球上的人見到滿月時，稱望。回復到週期的最後一天稱晦。月相由朔而弦，而望，而弦，而晦的整個週期，稱太陰月。

  《內經》闡述朔望月，只重視“月有大小”的月相變化，而無精確的陰曆日期。不過在針刺療法時用到了較精確的朔望月陰曆日期。如《素問•繆刺論》說：“邪客於臂掌之間，不可得屈，刺其踝後，先以指按之痛，乃刺之，以月死生為數，勝一日一痏，二日二痏，十五日十五痏，十六日