鉴别精品铁观音是一项高深的学问，安溪著名茶师和老茶民观形闻香即可鉴别茶叶优劣，高者能品断是茶产何地何村，几年生茶树，特点突出者还能品味出自何名茶师之手。外行人品饮铁观音可从“观形、听声、察色、闻香、品韵”入手，辨别茶叶优劣。

观形：优质铁观音茶条卷曲、壮结、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜒头状，色泽鲜润，砂绿显，红点明，叶表带白霜。

听声：精品茶叶较一般茶叶紧结，叶身沉重，取少量茶叶放入茶壶，可闻“当当”之声，其声清脆为上，声哑者为次。

察色：汤色金黄，浓艳清澈，茶叶冲泡展开后叶底肥厚明亮（铁观音茶叶特征之一叶背外曲），具绸面光泽，此为上，汤色暗红者次之。

闻香：精品铁观音茶汤香味鲜溢，启盖端杯轻闻，其独特香气即芬芳扑鼻，且馥郁持久，令人心醉神怡。

品韵：古人有“未尝甘露味，先闻圣妙香”之妙说。细啜一口，舌根轻转，可感茶汤醇厚甘鲜；缓慢下咽，回甘带密，韵味无穷。至于独特的“观音韵”何解？至今茶人尚未能解说清楚，只得留待后人品断，这也正是安溪铁观音之魅力所以。

安溪铁观音多次荣获国际国内大奖。

民国五年（1916年），由王联丹茶庄配制、天馨茶行经销的“万寿桃”牌铁观音在台湾就获日本金牌一枚、金笔一对；

民国三十四年（1945年），王联丹茶庄的“泰山峰”牌铁观音在新加坡获得一等奖金牌；

1950年，王炳记的“碧天峰”牌铁观音在暹罗（今泰国）获特等金奖；

1982年3月，在商业部于崇县召开的全国花茶、乌龙茶优质产品评为比会上被评为“优质产品”，名列全国首位；同年6月，在湖南长沙召开的全国名茶评比会上被商业部评为“全国名茶”；是年，安溪茶厂出品的安溪“风由牌特级铁观音”被国家经委授予国家金质奖章的最高荣誉；

1984年，安溪铁观音被审定为全国良种；

1986年10月，“新芽牌乌龙茶铁观音”（听装）在法国巴黎获“国际美食旅游协会金桂奖”，被评为世界十大名茶之一；是年，在福州召开的名茶评选会上，商业部评定“全国名茶”43种，铁观音榜上有名。

1999年，安溪县铁观音茶园面积约8.5万亩，总产约4500吨，占全县茶叶总产量的32.8%。茶叶主产区为西坪、祥华、感德、剑斗、虎邱等乡镇。