众香中以“兰奢待”最为名贵，最有价值，是天下第一名香。“兰奢待”又名黄熟香，产于亚热带，其长一·五公尺，重十二公斤。这价值非凡的“兰奢待”，曾经深受圣武帝的喜爱，日本光明皇后于天平胜宝八年（七五六年），圣武帝驾崩后，将其遗爱品，送入东大寺的正仓院秘藏。

直至足利义政、织田信长、德川家康及明治天皇慕其名，曾将其截成小段，焚香闻味，评赏一番。而香木上的缺口因留有这些权势人物所写的字笺，更成为最可贵的珍宝。目前“兰奢待”仍被妥善的安置正仓院中，若想要一睹这千年的宝物，真是机会难逢啊！

4.香道的成立

六世纪左右，“香”文化从寺院走入王宫贵族，乃至平安时期衍生出“薰物”（所谓薰物是混合各种香料而成），成为人人以闻香为乐的流行风尚，“香”文化于是与人的生活紧密结合，成为日本传统文化的代表之一。

镰仓时代（一一九二～一三三三）香木的自然香取代“薰物”，尤其将士们出征打仗前，皆以沉香作为定神的宝物，甚至将其薰入盔甲，帮助醒脑提神，有利于征战沙场，因此“香”也成为权势者的玩物。室町时代（一三三三～一四六七），有许多权势者，爱香如命，为了搜集各式各样的名香，藉著权利之便，从中得到不少价值非凡的香。甚至于聚会时，彼此将搜集的名香，一一点燃，并互相评监香味的胜劣，这就是香道的雏型。及至东山文化时期，香道品监风气更盛，此时与茶道、华道并列为重要的社交活动文化。

及至江户时代（一六二五～一八六八），人们流行结合数种香木，表现古典诗歌、故事、传说的文学性，及四季风景意境的“组香”，因此“香道具”也越来越精致，越来越讲究，而此时的香道才算是进入完备期。

不过事实上，古人宴请宾客时，必须要插花、焚香、茶点三样具足，才算是合乎待客的礼节。现今，香道、茶道、华道虽然各自发展出一套细致高深的礼仪轨则，各有各的流派，但从其所表现出“沉”、“静”、“定”的品味看来，这三种传统文化的精神意境，受到佛教禅宗很大的影响。

英国名作家吉卜林曾说：“人的嗅觉比视觉、听觉更能挑动人们细腻的心。”“香”是一种嗅觉文化，它的深度及美学是一种超越国界、心灵共通的语言，也是我们身边最容易理解的文化。正因为如此，它也是最能够得到人类的共鸣。所以当我们闻香时，透过纯净的香气，无形中可以净化心灵的杂质。