明代特别是明中叶以后，我国商品货币经济获得长足的发展，无论是丝货、丝织品、棉布、糖、瓷器、铁器，还是粮食、药材等产品，在国际市场上都享有声誉，具有很强的竞争力。加上中国地大物博，物产丰富，使得中国海外贸易的货源充足，质地优良，价格便宜。而15—16世纪中叶的西欧各国家，却陷入战乱、灾荒、瘟疫之中，人口锐减，土地荒芜，农产量下降；加上“价格革命”的冲击，经济日益萧条，物价上涨，各类商品极为匮乏。因此，当时对这些国家主要以出口为主。

当时，广州的海外贸易成为全国海外贸易的第一大港。广州于秦汉年间最早形成中国第一个港市之后，至南宋末年，一直是中国海外贸易的第一大港口。到了元代中叶，泉州港崛起，广州才退居第二位，但仍然保持繁荣的局面。

明代通过广州的商品，除了各国的土特产如胡椒、苏木、象牙、檀香、沉香、葡萄酒、橄榄油等货物外，主要的和大量的是银子作为流通手段输入广州和中国各地。也就是说，外国商人是携带大量银子来广州购买中国货物贩回国内去倾销的。

中国有许多日