到社会的各个领域。外来文化的影响，对中国文化艺术发展所起的促进作用是无法估量的，即便是艺术服务于宗教，其刻有社会生活的烙印也是不言而喻的。问题在于，佛教艺术的传入和盛行，为古典艺术的发展拓宽了无尽的表现空间，只有这样，中国古代艺术才能真正摆脱象征主义艺术的羁绊，走向现实主义。自汉及其前代，中国古代雕刻往往缺乏独立性、抒情性和叙事性，可以说，直到佛教雕刻艺术的兴盛发达，它才得到根本性的改观。；因此，研究和欣赏鉴藏这一时期的石刻艺术，我们就不能不对佛教石刻有所了解。佛教石刻艺术的内容是极其丰富的，也是复杂多变的，关乎其风格样式的演变、断代和美学等诸多问题。