奶奶虽然动手不行,但动嘴很行。在奶奶的教导下,又有勤快的爷爷做榜样,爸也长成高高的个子,很快就成为茶炉子的新生力量。爸最喜欢应约往大剧院、百花书场后台送水。一旦有新的戏班子来,爸挑一担开水嘴里喊着“开水来了……”门口检票员就立刻梳理出一条特别通道,先让爸直接进入。爸不但可以欣赏到新戏,还可以见到化了妆的演员在后台热身练嗓,也可以见到幕后操琴手、文场、武场,只见他们在片刻闲余之时交头接耳、抓耳挠腮,那是一般人见不到的场面。
奶奶把爸叫到跟前:“小鸡子(爸属鸡,小名),你今年十九岁了,你上海大姨娘家里有个小保姆也是高邮人,叫小巧子,今年十六……”爸说:“我不要,也不知道是瘸子还是瞎子。”就要转身。奶奶笑着敲桌子,爸只好又坐下来听奶奶说:“呵呵呵,小巧子也是这么说的。明天带你去上海看看,你们对眼了就好嘞。”
一表人才的爸一来到妈跟前,我妈鼻子尖,闻到一股臭味,在几个陌生人中,很快就发现是爸的脚后跟踩到了新鲜鸡屎,就让爸赶快把鞋子脱了,斜跪在地上,麻利地为爸刷鞋子。那年冬天,妈从上海回了高邮,嫁到城门口的茶炉子。
“三年自然灾害”期间,妈生了我,家前屋后能吃的野菜都吃光了,我坐在草窝子里不停地哭。一旦遇到百货公司员工来茶炉子烫几个茨菰的,妈就殷勤地用滚滚的开水多烫几次,随后就向好心人讨要一个放我手上,我就不哭了。我很讨厌茶炉子,家里到处是水,最可恨那些蓄水的大水缸,一见到它们我就有些胆战心惊,耳边就有爸妈时常为生计发生口角。清楚地记得爸对妈说过,“……我恨不得把你捺进大水缸!”
偷偷打开妈的箱柜,翻出白色花边的长筒袜,也没见过,好奇地套在两个膀子上,想不到妈还有这么漂亮的东西,幼稚地想:妈要是不跟爸回高邮,我不就是上海小姑娘了吗?那年我12岁。后来家里装了自来水,百货公司又有一种插入水瓶通上电就可以将水烧开的“热得快”。
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