铺首通常是由兽面和圆环两部分构成，兽面多为狰狞而威严的饕餮纹饰，圆环通常衔于兽面纹之口或挂于鼻。其材质为玉、铜、金、银、木等所制，但以铜为主，故铺首亦名金铺、铺首衔环。

笔者藏有一精美的白玉铺首衔环，铺首通长10.5厘米（含环），兽面为长方弧面，弧弦长9厘米，宽5.9厘米，厚0.5厘米，弧长10厘米，弦高1厘米。与兽面一体的兽鼻内卷呈弯钩状，鼻通长4.5厘米，鼻宽1.7厘米，鼻弯钩外径2.2厘米。外挂活环外径4.3厘米，内径2.5厘米。兽面纹饰为减地满工凸雕饕餮纹，采用雕、磨、刻、抛光等手法，十分精细。背面光素无纹。眼为环眼，眉、鼻、须为凸起S形纹，五官占下部50％画面，上半部及边框为对称浮雕卷云纹。挂环纹饰为绞绳纹。兽面系由整块白玉雕琢而成，玉质圆润通透，质地坚密，玉色通白微泛灰，强光下略呈粉紫光泽，光素面可见絮状肌理，边楞角处和环的局部有微沁。

铺首采用玉质非常罕见，已知著述有三例：其一为汉武帝茂陵外城出土一件四神纹巨型玉铺首，为一整块苹果绿玉石雕琢，高34.2厘米，宽35.6厘米，厚14.