1279年，忽必烈率大军覆灭了汉族在南方的赵宋政权，进而控制了整个中国，结束了宋、金、西夏三方对峙的分裂局面。由此，国内市场统一，商品经济繁荣，刺激了手工业的发展。此时，元政府对于有一定技能的工匠较为重视，免除官匠的其他一切差役，且准其职业世袭，客观上为手工业的发展提供了有利条件。同时，元政府对瓷器的生产也极为重视，税收中就列有“瓷课”一项，把瓷器的税收作为政府的一项财政收入。

元代瓷器的发展虽不及宋代那么引人注目，但也开始表现出新的发展特色。如果说宋代空前发展的制瓷业是南北方瓷业竞相繁荣、官窑与民窑竞相发展的结果的话，那么元代制瓷业的特点就是突出江西景德镇瓷业，使其跃居全国瓷业之首。元代后期，由于海上交通发达，政府比较重视对外贸易，包括制瓷业在内的手工业生产发展很快。这一时期的瓷器外销数量、质量均较宋的代有了大幅度的提高。

另外，元代还出现了一种新型的烧窑方法，即分室龙窑。这种窑依山而建，倾斜度为12-20度之间，长度近60米，宽2—3米，分窑室17间。特点是：装窑