一种传说是，古时有一位诚心敬奉观世音菩萨的人，他每天清晨必在观音菩萨像前敬奉一盏清茶。有一次他在敬茶时，观音菩萨显灵，指点他某处山岩有一株神茶，可以采撷。于是他跋涉攀登到山岩上，果然找到了这株神茶，只见茶树的叶片闪烁着铁色幽光。于是，他小心翼翼地将这株茶移植家中，精心维护，插枝繁衍，这就是铁观音茶树之祖。

另一种传说是，清朝乾隆年间，安溪松林头乡有一位叫魏欣的樵夫，有一次，魏欣砍柴时，在观音庙旁山岩间隙，偶然发现了一株奇异的茶树，叶片在阳光下闪烁着乌润砂绿铁色之光。于是他便将这株茶树挖出，取回家中，用插枝法在自己的院内培植起来，采摘其叶制作茶，称此茶为铁观音。

还有一些传说与以上两种传说类似。这些传说的共同点是，茶树都与观音菩萨有关，故而茶名之中有“观音”二字。而之所以冠以“铁”字，又有两种解释：一是由于茶树叶片在太阳下闪烁着“铁色”之光，另一种说法是茶经过发酵后，“茶色如铁”。

铁观音原产于福