历史画，是以历史事件、历史上人民的生活和历史传统为题材的绘画。成为历史画题材的事件，一般都具有众所周知的影响。因此，历史画需要尽可能地表现历史的真实，但并不一定为历史的细节和环境的真实性所拘束，在不违背基本历史事实的前提下，多采用较为理想化和典型化的表现手法，来再现时代的本质特征，实现作品的审美教育作用。

在中国绘画史中，历史画属于人物画的范畴。唐代阎立本的《步辇图》和宋代陈居中的《文姬归汉图》等，都是历史画的传世名作。

上世纪50年代后期，在“双百”方针的鼓舞下，历史画得到了空前繁荣。而1959年，又堪我国历史画的辉煌之年。这一年，应中国革命博物馆和中国历史博物馆的邀请，许多人物画的精英，如王式廓、董希文、石鲁、杨之光等云集京城，探讨民族风格，钻研历史资料，精心创作了一大批反映古代历史和革命历史题材的作品。展现从陈胜、吴广起义到太平天国运动、义和团运动，以及民主革命时期可歌可泣、波澜壮阔的历史画卷，深刻地表现了中国人民为追求理想所走的艰苦历程。

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