扇子，在中国已有很悠久的历史，汉班婕妤咏纨扇就有“裁成合欢扇，团团似明月”的诗句。但说的是圆形的，历来称之为团扇，这个形式一直沿用下来，不仅到南宋，依然是“团扇家家画放翁”，即在元代，风行的也仍然是团扇。在今天，我们不仅在文字里见到，从北宋、南宋到元，部还流传着书画团扇的原物。

摺扇，是摺叠扇的简称，则是外来的，据记载，其制出于高丽，在北宋时即已传入中国，苏东坡曾称道其扇“展之广尺余，合之只两指许”，然而它的原物，至今已邈不可知。直到明代，高丽国以此为礼品赠送中国，于是在永乐时，开始盛兴了起来，到宣德。弘治之际，更出现了几辈精制摺扇的名手。看来，书画家在摺扇上作书作画，使摺扇成为完整的艺术品，正是这个时期开始的。而团扇，明清以来，虽还流行，却远不如摺扇之盛了。

由于摺扇的形式特殊，因而摺扇上的书画也形成了一种特殊形式，明沈周曾有一绢本画册，先在每页界上摺扇形的线条，然后在此摺扇形中写山水，可见当时以摺扇形式为新颖的绘画表现形式，而历来的收藏家，也以收集