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中国古人发明印刷术,其技术先导,一是印章,另一是拓石,又以拓石为最直接和重要。拓石与印刷都是复制技术,或从一块碑石,或从一块雕版,都可以复制出许多份作品,两者在方法和原理上非常相似。研究拓本起于何时,从科技史的意义看,主要是因为拓石技术与印刷术的发明具有密切关系。不过,年代久远,资料遗缺,考察古代拓本起于何时,谈何容易,笔者为此,困惑已久。近来整理手头资料,悟得晋代有拓本,愿公诸于众,就教方家。
唐以前无拓本之说不能成立
学界有一种意见,认为拓本始于唐,否认唐代以前有拓本。现从唐人记述中选取两个例证,证唐以前无拓本之说,不能成立。
其一是,窦泉亲眼所见魏石经四纸拓片。
窦泉是盛唐至中唐的书法史家,他在《述书赋》中这样说:
蔡邕,字伯喈,陈留人,终后汉左中郎将。今见打本《三体石经》四纸,石既寻毁,其本最稀。惟《棱隽》及《光和》等碑,时时可见。
《述书赋》以赋的形式叙述书法历史,乃是继张怀瓘《书断》之后又一著名书史著作。上面引文,是