临摹一直是古画最重要的传承方式。从东晋开始，临摹逐渐盛行。最初临摹只是画师出于锻炼画技或对作者的喜爱而作；随后，皇帝也请来高手临摹皇室珍藏的珍品，而将原件妥善保存。后因原作散佚，摹本则成为人们了解原作风貌的唯一途径。如王羲之的《兰亭序》就是唐代的摹本，阎立本的《历代帝王图》，也是后代摹本。对此，中央美术学院教授、国家文物鉴定委员会委员金维诺认为，临摹者可以从手工复制的实践中感受到技巧的应用、心灵的感动。这对于古画的鉴定、艺术的传承、文化的发展，都是更高深的学问。“我们不光要知道我们的祖先做了什么，还要知道他怎么做、做的时候怎么想。这时候，只有‘身临其境’，才会‘旧日重现’。”历史上有很多著名画家都曾是临摹高手，如明代的仇英、沈士充，近现代的张大千、常书鸿，当代的冯忠莲、王义胜、刘文斌、王岚、张瑞根、金田等。

原国家文物局局长张文彬也曾讲过：“古画临摹，在中国古已有