沉香国外的产地主要分布于印度、印度尼西亚、越南、马来西亚。

土沉香在印度被称之为“瞎眼树”，主要是因为它那白色的汁液味极辛辣，误入眼睛会引起红肿发炎。

沉香在中国通用于佛道宗教仪式用品或个人修行所常用，日本则用于香道与禅学，印度则用于熏香或抽油作为遗体防腐处理之香油。

佛教自从于东汉明帝时（公元65年）传入中国后，伴随而来的除了佛经、佛像外，尚有印度及中亚的用香文化。大论师龙树菩萨（150～250年）曾着有《香合宝鬘》、《和合香法》；玄奘大师的《大唐西域记》中亦记载了「法华诸香」：须曼苒华香、阇提华香、波罗华香、青赤白莲华香、华树香、果树香、旃檀香、沉水香、多摩罹跋香、多伽罗香、拘陀罗树香、曼陀罗华香、殊沙华香、曼殊沙华香等等，在在说明了香在佛教中占有极重要的地位。

印度人使用香药的历史非常久远。早在《梨俱吠陀》（公元前15 — 10世纪）“森林”篇中，就歌颂兽类的母亲 —— 森林女，“有油膏香气，散发芬芳”（《梨俱吠陀》，金克木选译：《印度古诗选》，湖南