中国是个赏玉的大国。考古认为我国是世界上古代三大玉器产地之一（另两个产地为新西兰和中南美），而论其工艺发展之悠久和精美，则尤以我国为首。

我国最早的史前玉器艺术是依赖于当时的石器工艺产生的。迄今所能见到出土的当时的玉器，造型原始粗犷而抽象，其平面上多有打洼的凹凸沟垄纹，有的图案至今仍无从获知准确的解释。那时已运用抛光工艺使玉器有明显的反光效果，给人以浑厚、莹泽而简朴的美感。在新石器时代玉器已很受人们尊崇，从考古发掘中已发现有大量的玉敛葬现象。部落中有权势的头领不仅生前喜欢佩玉，将玉视为瑞征的神物，死后还要将玉器殉葬入墓。

　　到了春秋时期，孔子提出“君子比德于玉”，他把儒学所谓的“十一德”与玉质地的种种特征联系起来，认为君子应该时时佩玉于身，“玉不去身”，这样玉便成了君子的化身，更受到了士人的推崇。而《礼纪》中有句名言“玉不琢不成器”，孟子也说“必使玉人雕琢之”，于是对于玉又有文素之争。视玉为君子者认为大圭不雕，“此以素为贵也”，而另一派则从审美出发，