“新疆的和阗美玉是中国玉文化的主要载体，它的发展、演变过程，代表了中国玉文化体系建立发展的过程，是名副其实的玉中极品。”参加日前举行的二00一年新疆且末中国玉文化学术研讨会的中国文物学会玉器研究会会长、原北京故宫博物院副院长杨伯达如是说。

中国历来是玉石之国、“美玉的故乡”，其用玉的历史至今已有七千多年，形成的中国玉文化在世界上独树一帜。

新疆和阗玉以其质地光洁、结构细腻著称于世，是美玉中“帝王玉”的代表。古人奉为宝物，称之为真玉；今人作为国宝，谓为“国石”，而中外专家学者更是对其推崇备至，誉之为“世界软玉之冠”。

杨伯达说，在中国古“丝绸之路”以前还有一条“玉石之路”。据考证，中国新疆和中原、东方和西方的文化商贸交流的第一媒介既不是丝绸，也不是瓷器，而是和阗玉。“丝绸之路”是后来的丝绸交易商人利用“玉石之路”这一古老的通道发展起来的。

杨伯达先生称，自张骞出使西域以后，新疆玉就源源流入中原。和阗玉逐渐成为古代宫廷用玉的主要原料，是王侯将相心