这件木雕图腾柱是１９７５年６月加拿大印第安人友好访华团赠给北京大学的礼物。图腾柱顶端是一只鸠，鸠下一只黑熊用两只前爪将一个人形拢在自己身下。和黑熊相比，人的身体十分瘦小，但黑熊和人物之间不存在紧张的情绪。可以这样解释，这个氏族的祖先也许是黑熊。作为该氏族的图腾，黑熊在用神力和威严保护着这个氏族首领。图腾柱是从上向下看的。最上方的动物，通常代表主人或主人所属部落的图腾，位于柱子底部、雕刻得最大的那个形象最有意义。

图腾是原始社会最早的一种宗教信仰，和氏族公社几乎同时发生。西北印第安人的社会结构是自发的村社部落，主要以血缘氏族关系构成，几个家庭在一个首领下共同生活，每个村社可以有几个首领。他们的图腾以动物为代表，被看作是氏族和部落最重要的象征。长期以来，他们用图腾柱来记载家谱、纪念氏族祖先或首领以及描绘神话故事等。部落首领则利用雕刻图腾柱的方式，来显示自己的门第、财富和社会地位。柱愈高大，雕刻的形象愈多，象征其财富愈多，地位愈高。