蝉是人们常见的昆虫，由于它鸣声响亮，生活习性奇特，因而很早就受到人们的关注。据考古资料记载，早在新石器时期就已有玉蝉出现，著名的商代殷墟“妇好”墓，曾有玉蝉出土，同时出土的玉坠、玉琮也有一些饰以蝉纹。可见蝉的形象作为一种装饰，已经问世好几千年了。

　　玉蝉就其用途，大体可分为三种：一种为佩蝉，顾名思义，是专门佩带在人身上以作装饰和避邪而用；另一种为冠蝉，是作为饰物缀于帽子上的；还有一种用途较为独特，被称之为含蝉，这是一种专门放置于死者口中的随葬品。在我国汉代，玉器中出现了一个独特的新品类，即成套的丧葬玉，在此之前，虽已有用于丧葬的玉器，但成系列出现还是在汉代。汉代人讲究厚葬，他们认为用玉随葬可以达到使尸体不朽的目的，因此人死后要用玉做成所谓的“九窍器”来