《文献学讲义》的作者、古籍藏书家刘欣夫先生曾将文献定义为“指——切历史性的材料”，其他词典解释雷同。按此推论近现代文献就是近现代历史性的材料，这样就显得太宽泛了，无法进行整理和鉴定。笔者将近现代文献的涵义限定为近观代文物的一部分，指的是以纸张为载体的，与某人某事件发生过一定联系，并起过一定作用的，有一定价值的文字资料，也是文化遗产的一个组成部分。这样限定脱离了《文献学讲义》中讲的目录、版本与校雌的内容，鉴定项目也有了新的变化。

近现代文献是一个庞大的系统，有多种分类，难以概括和叙述清楚。为便于鉴定和整理，从内容名称出发，粗略归为十类。条据便条类；领借条、收条、留言、题字、画押、假条等。笔记记录类：札记、日记、周记、会议记录、纪要、摘记等。通知、告示类：公告、布告、海报、启示等。信函证明类、信件、介绍信、申请书、证明信等。规划、计划类：方案、大纲、合同书、协议书等。法律规章类：条例、法规、守则、律条等。新闻报道类：各种稿件、通讯广播稿等。公文报告类：请示、批复