观赏石在韩国称寿石，印尼、日本和我国台湾省称雅石，我国大陆自古以来称其为供石、石玩、案石、几石等。所以，观赏石有许多别名；雅石、奇石、怪石、趣石、玩石、供石、珍石、欣赏石等等。

目前，关于观赏石的概念众说纷纭，尚无公认的定义，经过不少专家多年对观赏石地质的研究和实践，一般将观赏石定义为广义观赏石和狭义观赏石。

广义观赏石：凡具有观赏、玩味、陈列、装饰价值，能使人感官产生美感、舒适、联想、激情……的一切自然形成的石体。它不受大孝存在形式、地理位置的限制，包括宏观的地质构造（如桂林象鼻山、骆驼山，福建东山岛风动石，黄山飞来石等）和借助于显微镜观察到的五彩缤纷的微观世界。

狭义观赏石（即经常使用的观赏石定义，是广义观赏石中的一部分）：系指天然形成的具有观赏、玩味、陈列和收藏价值的各种石体，包括一般未经琢磨而直接用于陈列、收藏、教学或装盆、造园的岩石、矿物、化石和陨石等。它具有以下8个特点：

天然性 观赏石通常是浑然天成且保持天然产出状态。

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