观赏石，七彩纷呈现，质朴秀雅，它是高洁、坚贞的象征。将石作为称颂对象的绘画和文学作品在中国文化史上比比皆是，园无石不秀，斋无石不雅，更是道出了古人对石的钟爱和向往。

观赏石历史可以追溯到新石器时代初期。距今7000年出土有石珠和简单加工的玉器；辽宁和内蒙古东部地区的红山文化层中，出土的琢形玉饰和猪龙，可说是观赏石的鼻祖。

商周时代，曾一度出现过一定规模的石玩市场，据历史文献记载，周武王灭商时得旧宝石一万四千，佩玉有八万。

唐代（公元618-907年），由于经济繁荣，建筑业特别是庭院建筑的发展，相应促进了石艺事业的发展，在民间开始广泛收集，赏玩奇花异石，同时流入宫廷府邸，成为宫苑装饰、观赏珍品。此时，不仅玩石之风盛行，而且观赏石与中华民族的文化也开始结下了不解之缘。 当时，士大夫以玩石为时尚，许多文人雅士爱石成癖，四处搜罗奇峰异石，大者放置庭院，小者置几案作供石，以领略自然之趣。盛唐时期李勉藏有罗浮山石、海门山石等名石，曾身居相位之尊的牛僧孺就是一位酷爱藏石的