载以及出土文物的情况来看，印章至少在春秋战国时已出现，战国时代已普遍使用。起初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一六国后，印章的使用范围扩大，成为证明当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。

　　印章最初是信物，起印证作用。宋、元以后，因注重了书画题跋和署款，书家们逐渐认识到印章的艺术作用并注意在书法作品中发挥这一作用，使书、印合璧的艺术得以形成。书、印相映成趣，不但使书法作品增色，活跃气氛，起到“锦上添花”的效果，而且能调整重心，补救布局上的不足，对作品起到稳定平衡的作用。

　　书法作品上的印章，是书法作品中不可缺少的组成部分，缺了印章就不成为完整的书法作品。印章的风格，应与书法作品欣赏的书体、风格相协调一致。如单刀直入的急就印章，不宜钤盖在工整秀丽的小楷作品上，奔放雄健的书法作品，不宜钤盖娟秀工丽的铁线印章，否则便格格不入，直接影响书法作品的艺术效果。

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