design”这个字而成。日文在翻译“design”这个字时，除了“设计”这个词以外，也曾用“意匠”、“图案”、“构成”、“造形”等等汉字所组成的词来表示。所以，在了解什麼是“设计”时，我们可以先对这些字词来解释。英语的design是源自拉丁语de－sinare而来，是“作－记号”的意思，在十六世纪，义大利文desegno 开始有现今design的含意，后经由法文的中介，而為英文所引用，成為现在英文的design。日文裡汉字的“设计”指设定具体目标而后依计画以（製造）实物来达成目标的含意。