玛瑙由SiO2组成，常为致密块状、结核状、钟乳状、肾状、脉状、卵石或砾石状等。因形成原因和产出状况的不同，以致有的玛瑙原石表面常包裹有一层“皮”。欲知其质地的优劣，往往需要“理璞”。玛瑙的颜色极为丰富，世有“千种玛瑙万种玉”之说。常见者为红、蓝、青、绿、黄、褐、灰、黑、白等色，以及它们彼此之间的种种过渡颜色。显玻璃光泽、树脂光泽，半透明至微透明，极少数透明。有的玛瑙具有闪光现象，称“闪光玛瑙”。有的则具有猫眼效应，称“猫眼玛瑙”。有的透明含有蝌蚪、蜘蛛、金鱼、水草、柏枝等类似动植物形态的矿物质，外观犹如琥珀，称“琥珀玛瑙”。硬度6.5-7，密度2.60-2.65克/厘米3。 折射率：1.532-1.539。具有同心环带状、层纹状、波纹状、缠丝状、草枝状等多种形态的美丽花纹是玛瑙最大的天然艺术特色。在同心环带状花纹的最内层，有时含有大量的石英晶体，这种情况就是工艺美术上所说的玛瑙“砂心”。此砂心既有实心的，也有空心无水的。如果砂心中的石英晶体结晶程度好，色泽艳丽，透明度高，各个晶体之间的结合很牢固