青铜，是指红铜与锡、铅等其他化学元素的合金，因颜色呈青灰色而得名。青铜器在中国原始社会末期已经被制造出来，之后中国经历了长达十六个世纪的青铜时代，创造了辉煌灿烂的文明。

　　目前已知最早的青铜制品是在甘肃东乡林家马家窑文化遗址中出土的一件单范铸造的青铜刀，装饰较少，反映出远古先民纯朴的审美意识。

　　夏代（21世纪B.C━━16世纪B.C）的青铜器中已经有了象征身份等级的礼器，与礼制的政治制度相呼应。

　　商代（16世纪B.C━━11世纪B.C）青铜器发展到鼎盛，大型器物迭见，花纹繁缛精致，并有一些神秘主义的色彩。

　　西周时期（11世纪B.C━━776B.C）青铜器与礼制的结合更加紧密，冶铸技术日趋成熟，出现了长篇铭文，成为珍贵的历史资料。

　　春秋战国（776B.C━━221B.C）时青铜器一改过去的设计，风格纤巧、清新，普遍采用更高水平的制作工艺，极富地方性和生活色彩。

　　秦代以后（221B.C━━1840A.D），礼器比重大减，钱币、度量衡和铜镜经过更新、创制，成为中国