北苑茶，于王审知闽国时代，就已成为贡茶，南唐时闻名天下，北宋经蔡襄等人的鼓吹达到鼎盛，成为第一贡茶。蔡襄在其所著《茶录》一书中，将北苑茶的制法、饮用法推向士大夫，在他的影响下，欧阳修、苏轼等学者、诗人都以饮用北苑茶为荣，龙凤团茶更为王公贵族所竞相追逐，价比黄金。

以北苑茶为代表的福建茶至元代仍为中枢所青睐，彼时北苑茶虽上贡数量有所减少，但仍是为上层所喜好的贡茶，同时也带动了福建的武夷山茶叶扬名中国。

明朝丧失贡茶地位，魏荫创铁观音重现辉煌

时间推至明代，由于饮茶习俗经历由片茶到散茶的变化，北苑茶不再受欢迎，最终丧失了贡茶的地位。因此，有明一代，可以说是福建茶相对暗淡的时期，虽然这时武夷茶、半岩茶、清源茶等在国内非常有名，但已没有宋元时期进入中央视野成为贡茶的辉煌。

可是，低落之日，正是高潮蕴育之时，后世人人尽知的安溪茶区正是在明代晚期开始稳步发展的。至清雍正