商代的文字是以甲骨文为代表，而周则以金文为代表。金文是铜器上的铭识，又称铭文、钟鼎文。青铜器上最早见有金文的，是商代中期的器物，件数很少，一般只有两三个字：到商代晚期，带金文的器物多了些，但仍很简短，多为人名、族徽，形状很像美术字，四五十字的器物极少。西周前期起，金文逐渐加长，到中、晚期(周穆王至幽王)时，金文一般都是长篇大作，但都有固定格式，内容多属册命性质，文字上也比较规整。春秋时，王室渐衰，诸侯纷起，青铜器的地方特征较强，铭文以晋、郑、齐、楚等大国较重要，但有些地方的文字的写法过于奇特，内容也较难考释。春秋后期，南方吴越等国的青铜工艺比较发达，出现了一些金文中的精品。从战国中晚期开始，风气祟尚素面器物，除少数器物外，一般的金文内容只记制造工匠或督造官吏之名，字体较草率。

在宋以前，已发现少量的商周青铜器，宋以后，数量渐多，，并且，由于宋人对青铜器铸造技术有了一定认识，出于对古物的仰慕，开始仿制。宋薛尚功的《历代钟鼎彝器款识法帖》、王体的《啸堂集古录》等书