1948年，随着人民解放战争的顺利进行，分散的各解放区迅速连成一片，为适应形势的发展，亟需一种统一的货币替代原来种类庞杂、折算不便的各解放区货币。为此，1948年12月1日，在河北省石家庄市成立中国人民银行，同日开始发行统一的人民币。至1951年底，人民币成为中国唯一合法货币，在除台湾、西藏以外的全国范围流通。

为了改变第一套人民币面额过大等不足，提高印制质量，进一步健全我国货币制度，中国人民银行自1955年3月1日起发行第二套人民币，收回第一套人民币。第二套人民币和第一套人民币折合比率为：1元等于1万元。

第二套人民币成为国第一套完整、精致的货币，对健全我国货币制度，促进社会主义经济建设发挥了重要作用。

为了促进工农业生产发展和商品流通，方便群众使用，中国人民银行于1962年4月20日开始发行第三套人民币。第三套人民币和第二套人民币比价为1:1，并在市场上混合流通。

为了适应经济发展的需要，进一步健全我国的货币制度，方便流通使用和交易核算，中国人民银行自1987年4月27日起，